リトグラフの原理は、水と油が反発し合う性質を利用して刷る印刷技法です。

版の平面に絵をつくる為にクレヨンなど脂肪性物質を使って描画します。その後版全体にアラビアゴムを塗布し、版を親水性・親油性に分け、時間をおいて版とアラビアゴムをなじませたら、薬品を使い製版します。エッチ液という腐蝕液により、画線と非画線部を版の化学的変化によって分離させます。

版材として石版石、金属平版のジンク版、アルミ版の３種類が使われていますが、現在はいずれもリトグラフと一括してよばれています。